Mal considéré par les Français, ce dispositif connaît un regain d’intérêt.

Il existe depuis plus de 200 ans dans le Code civil, mais le viager n’a jamais eu bonne presse en France. L’opinion publique, sans doute victime du «syndrome Jeanne Calment», du nom de l’ex-doyenne des Français morte à 122 ans, après avoir enterré le notaire qui lui avait acheté sa maison en viager plus de trente ans auparavant, s’en méfie. Quant aux cinéphiles, ils ont en mémoire les déboires de la famille Galipeau, dans Le Viager, qui, pariant sur la mort prochaine d’un septuagénaire Michel Serrault , l’incite à lui vendre sa jolie maison près de Saint-Tropez en viager, indexé sur le cours de l’aluminium. La spéculation joue des tours à cette famille puisque ses membres décèdent les uns après les autres, pendant que le vieil homme coule pendant quelque quarante ans des jours paisibles dans sa maison !

Pourtant, à l’heure où les incertitudes augmentent sur les retraites et sur l’allongement de la durée de vie et les charges financières qu’il implique en terme de dépendance, le viager pourrait être un outil utile pour les seniors. Leur patrimoine immobilier n’a jamais été aussi important (près de 700 milliards d’euros) et ils ont tout intérêt à le fluidifier. Sur le terrain, les professionnels constatent d’ailleurs que cette pratique connaît un certain regain d’intérêt. C’est surtout le cas en Paca et en Ile-de-France, selon eux. Alors qu’au cours des dernières décennies leur nombre oscillait autour de 4 000 à 5 000 par an, leur rythme serait aujourd’hui plus proche de 7 000 à 8 000 transactions par an.

Les vendeurs, de plus en plus jeunes (autour de 60-65 ans contre 70-75 ans auparavant) sont tentés de sauter le pas pour s’assurer une rente viagère indexée sur l’inflation. Le hic, c’est qu’en face, les acquéreurs ne sont pas aussi nombreux. Le Conseil économique et social propose ainsi un certain nombre d’innovations susceptibles de séduire les candidats potentiels. «L’acheteur est soupçonné de parier sur la mort d’autrui, sinon de la souhaiter, au nom de la rationalité économique», constate l’auteur de l’étude Corinne Griffond. L’acquéreur ne devient en effet pleinement propriétaire de son bien immobilier qu’au décès du vendeur, à qui il a versé une somme à la signature du contrat (le bouquet) puis une rente mensuelle calculée en fonction de l’âge du vendeur.

Aménagements fiscaux

Parmi les solutions avancées pour dynamiser ce mouvement, Corinne Griffond propose que les notaires jouent davantage un rôle d’information et de mise en relation entre vendeurs et acquéreurs. Elle suggère par ailleurs la création d’un réseau d’agences spécialisées implantées dans les cinquante plus grandes villes de France. Sur un plan fiscal, des avantages pourraient être accordés à ceux qui achètent en viager, alors qu’actuellement ils ne bénéficient d’aucune disposition (déduction du revenu imposable par exemple…). «Il serait probablement judicieux de fixer une durée maximum du viager, en termes financiers, pour ne pas dissuader l’acheteur», ajoute Corinne Griffond. Reste à savoir quelle suite sera donnée à ces propositions.

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